Astaxanthin je keton nebo karotenoid. Je růžový, rozpustný v tucích, nerozpustný ve vodě a rozpustný v organických rozpouštědlech. Je také známý jako astaxanthin. Jedná se o červený karotenoid, který se nachází ve schránkách raků a vodních živočichů, jako jsou ústřice a lososi. Může se vázat na bílkoviny v těle a měnit barvu na azurovou a modrou. Zejména peří vodních živočichů, jako jsou krevety, krabi, ryby a ptáci, hraje důležitou roli ve vývoji barvy.

V roce 1933 byly z vodních produktů, jako jsou krevety a krabi, extrahovány fialově červené krystaly. Byly identifikovány jako karotenoidy blízce příbuzné astaxanthinu. Proto byly pojmenovány astaxanthin. Je hojně zastoupen v krevetách, krabech, rybách, ptácích, některých řasách a houbách. Astaxanthin se jako neprolinový karotenoid nemůže u živočichů přeměnit na vitamin A, ale má stejný antioxidační účinek jako karotenoidy. Má schopnost zhášet singletový kyslík a zachycovat volné radikály. Obsah karotenu v astaxanthinu je více než desetkrát vyšší než u vitaminu E a více než stokrát vyšší než u vitaminu E. Lidově se mu také říká "super vitamin E". Astaxanthin je všeobecně uznáván pro své antioxidační, barvicí a posilující imunitu organismu. Ve Spojených státech a dalších zemích je povoleno jeho používání jako potravinářské přídatné látky pro výrobu. Má široké perspektivy rozvoje jako přírodní potravinářská přísada.